La mayoría de estos célebres
cuentos —según declara el propio autor— los escribió en la Alhambra
durante un viaje que hizo por España en 1829 y duró tres años. En
esencia, son leyendas que surgen y se ambientan en tierra española,
durante los últimos años del dominio morisco en la península, las cuales
Irving recoge; en ellas combina su aguda observación de la realidad con
una gran riqueza imaginativa, aunque procurando siempre "conservar el
color y la verosimilitud local".
En
dichos relatos el autor despliega su mejor talento literario: el
nigromante árabe que, despechado porque el rey le niega una hermosísima
joven en pago de sus servicios al haber destruido los ejércitos enemigos
con sus artes mágicas; huye con ella a la montaña ("La leyenda del
astrólogo árabe"); tres princesas moriscas son encerradas por su padre
en una torre para evitar que se enamoren y decidan abandonarlo; pero,
pese a ello, conocen a tres caballeros cristianos prisioneros, dos de
ellas se dejan raptar, pero la otra no se anima y muere desesperada ("La
torre de las infantas"); el joven príncipe árabe, también es encerrado
en una torre a causa de los celos paternos y confiado a un astrólogo,
ayudado por una paloma se enamora de una princesa cristiana y se casa
con ella luego de una fuga llena de sobresaltos y de terribles combates
("El peregrino de amor"). También hay otros cuentos no menos
interesantes: "La leyenda del legado del Moro" trata de un fabuloso
tesoro encontrado por un pobre aguador siguiendo las indicaciones de un
pergamino que le hereda un moro desconocido; "La leyenda de la Rosa de
la Alhambra" nos cuenta la historia de una doncella que, gracias a un
laúd mágico que encuentra y con el cual cura a Felipe V de su
melancolía, logra casarse con el paje del rey, a quien ama; etcétera.
Típicamente
románticos, estos relatos destacan por su estilo elegante y recargado,
mediante el cual el autor recrea lo legendario y fantástico de su
origen. Por su fascinante y delicado humor y por su poderosa y rica
fantasía imaginativa, Irving es un autor pocas veces superado en su
género.
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